Tegningen skildrer en af de oftest gengivne scener fra Iliaden, og Thorvaldsen har øst af talrige kilder, vigtigst formentlig John Flaxmans fortolkninger af Homers klassiker. Merkur har netop ført de tre gudinder til Paris, og den trojanske kongesøn har truffet sit valg. Han rækker det gyldne æble frem imod Venus, alt imens Amor klynger sig til hende. Variationer over denne gruppe, Venus og Amor, dukker siden op i talrige af Thorvaldsens arbejder, mens den stort anlagte scene, denne tegning frembyder, aldrig kom til udførelse som relief.
