Med en overraskende sans for dramatik brugte Thorvaldsen dette motiv i et par relieffer. Tegningen er givetvis et forarbejde til disse. Ifølge myten havde kentauren Nessus til opgave at sørge for, at Herkules og Deianira kom vel over floden Lykormas. Men historien tager en voldsom vending, da Nessus i stedet bortfører Deianira.