I marmorblokken er følgende indskrift indhugget: “XXIII Thorwaldsen Roma”. Med romertallet har Nerly muligvis ønsket at referere til det år, 1823, da Thorvaldsen fik sit livs fornemste opgave: Pave Pius VII’s gravmonument. Det er derfor fristende at forestille sig at marmorblokken er tiltænkt dette værk. Billedet fastholder et stadie på marmorets lange, besværlige vej fra marmorbrud til Peterskirke – fra naturform til kunstværk.
Nerly var født 1807 i Erfurt og levede fra 1828 i Rom. Den første version af motivet fra 1831 – det år da pavemonumentet blev afsløret – førte til lidt af et gennembrud for Nerly, og han gentog det siden flere gange. Thorvaldsens version er en senere let formindsket gentagelse.
I 1835 begav Nerly sig tilbage til sit fædreland. Han lagde i midlertidig vejen over Venedig og blev så betaget af byen, at han blev der resten af livet.